在穩(wěn)壓器件中，穩(wěn)壓二極管和三端穩(wěn)壓器是兩種最重要的選擇。但一分錢一分貨，穩(wěn)壓二極管和三端穩(wěn)壓器的穩(wěn)壓效果和其價格一樣，完全不能同年而語。
三端穩(wěn)壓器要有兩種，一種是固定輸出電壓的三端穩(wěn)壓器，另一種是可調輸出三端穩(wěn)壓器，其基本原理相同，均采用串聯(lián)型穩(wěn)壓電路。由于三端穩(wěn)壓器只有三個引出端子，外接元件少，使用方便，性能穩(wěn)定，價格低廉，在電子線路中得到了廣泛應用。
穩(wěn)壓效果比較
穩(wěn)壓二極管（Zener diode）利用pn結反向擊穿狀態(tài)，其電流可在很大范圍內變化而電壓基本不變的現象，制成的起穩(wěn)壓作用的二極管。此二極管是一種直到臨界反向擊穿電壓前都具有很高電阻的半導體器件。在這臨界擊穿點上，反向電阻降低到一個很小的數值，在這個低阻區(qū)中電流增加而電壓則保持恒定，穩(wěn)壓二極管是根據擊穿電壓來分檔的，因為這種特性，穩(wěn)壓管主要被作為穩(wěn)壓器或電壓基準元件使用。穩(wěn)壓二極管可以串聯(lián)起來以便在較高的電壓上使用，通過串聯(lián)就可獲得更高的穩(wěn)定電壓。
眾所周知，三端穩(wěn)壓器性能優(yōu)于穩(wěn)壓二極管，因為三端穩(wěn)壓器是集成芯片，內部有放大、補償、反饋環(huán)節(jié)，穩(wěn)壓性能優(yōu)秀。穩(wěn)壓二極管在需要小電流穩(wěn)壓器的情況下可構成并聯(lián)穩(wěn)壓器，但穩(wěn)壓效果不好，只是能用，其輸出電流稍大就會燒壞，但是價格優(yōu)勢也非常明顯——限流電阻的價格都超過了穩(wěn)壓二極管。
二極管穩(wěn)壓電路案例
有優(yōu)勢就有選擇的余地。對于某些成本敏感的應用，通過排列組合和優(yōu)化，利用穩(wěn)壓二極管也能設計出高性能的電路來。雖然用一個穩(wěn)壓二極管和一個電阻器可以構成一個簡單的低成本3.3V穩(wěn)壓器，但是這類電路對負載非常敏感，其效率也較低，電阻和二極管會消耗相當一部分功率，一般不單獨使用。
穩(wěn)壓二極管工作原理電路圖
如果將三個正向穩(wěn)壓二極管串聯(lián)起來為MCU供電，成本遠比三端穩(wěn)壓器經濟，也可以取得不錯的穩(wěn)壓效果。根據所選二極管正向壓降是流經二極管電流的函數。電阻R1保持MCU的VDD電壓不超過最小負載（當MCU處于復位或休眠狀態(tài)時）時的最大VDD。所選二極管D1-D3必須在最大負載（MCU處于運行狀態(tài)）時跨接在D1-D3上的壓降足夠小，以滿足MCU最小VDD要求。
應用領域及注意事項
實際應用中還需要注意的是，對于相同的5V輸出，穩(wěn)壓二極管并聯(lián)于電路，7805則串聯(lián)在電路中，三端穩(wěn)壓器的輸出電流大概為1A，而穩(wěn)壓二極管用于小信號電路（通常只有幾十毫安），應用領域完全不同，因此絕對不能直接替代。
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